Στο Βατικανό θα μεταβεί το απόγευμα ο Οικουμενικός Πατριάρχης, προκειμένου να παραστεί στην εξόδιο ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου αύριο, Σάββατο 26 Απριλίου.
Αναμένονται, επίσης, 50 αρχηγοί κρατών, 10 μονάρχες και περίπου 130 ξένες αντιπροσωπείες. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, τουλάχιστον 450.000 προσκυνητές θα βρεθούν στη Ρώμη για την εξόδιο ακολουθία, η οποία θα τελεστεί αύριο – περισσότεροι από 61.000 πιστοί έχουν ήδη αποτίσει φόρο τιμής στον εκλιπόντα Πάπα Φραγκίσκο, το σκήνωμα του οποίου έχει τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.
Ο Παναγιώτατος, κατά τη σημερινή Θεία Λειτουργία, που τελέστηκε στον Ιερό Ναό του Αγίου Γεωργίου Πτωχοκομείου στην Κωνσταντινούπολη, έκανε μνεία στον Πάπα Φραγκίσκο, τον οποίο χαρακτήρισε «φίλο της Ορθοδοξίας». Συγκεκριμένα, είπε: «Ήθελα να επικαλεστώ τις προσευχές όλων σας για την ανάπαυση του Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος ήταν ένας φίλος της Ορθοδοξίας».
Όπως ενημέρωσε ο ίδιος το εκκλησίασμα, το απόγευμα της Παρασκευής, μαζί με τη συνοδεία του, θα πετάξουν για τη Ρώμη ώστε να παραστούν αύριο, εκ μέρους του Οικουμενικού Πατριαρχείου, στην εξόδιο ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου. Η επιστροφή τους έχει προγραμματιστεί για το βράδυ της ίδιας ημέρας. Ο κ.κ. Βαρθολομαίος κάλεσε, μάλιστα, τους πιστούς να προσευχηθούν για την ανάπαυση της ψυχής του.
Απευθυνόμενος στους πιστούς, ο Παναγιώτατος αναφέρθηκε στην πρώτη επίσημη επίσκεψη του Πάπα Φραγκίσκου στο Φανάρι μετά την εκλογή και ενθρόνισή του. Υπενθύμισε, επίσης, την κοινή επίσκεψή τους στα Ιεροσόλυμα: «Γονατίσαμε μαζί, πλάι πλάι, μπροστά στον Τάφο του Κυρίου και τον παρακαλέσαμε για την ενότητα του Χριστιανικού κόσμου και για την ειρήνη του σύμπαντος κόσμου».
Δεν παρέλειψε, ακόμη, να κάνει αναφορά στην προγραμματισμένη επίσκεψη του Πάπα Φραγκίσκου στη Νίκαια, με αφορμή την 1700η επέτειο της Α’ Οικουμενικής Συνόδου, η οποία δεν ευδοκίμησε: «Επρόκειτο σε ένα μήνα να έρθει στη χώρα μας για να πάμε μαζί στη Νίκαια, εκεί όπου συνήλθε η Πρώτη Οικουμενική Σύνοδος, και να τιμήσουμε τη μνήμη των Πατέρων, να ανταλλάξουμε ευχές και σκέψεις για το μέλλον του Χριστιανισμού. Όλα αυτά βέβαια ναυάγησαν με τον θάνατό του – ή μάλλον ανεβλήθησαν» σημείωσε.
Την ίδια στιγμή, ο Παναγιώτατος δήλωσε πως αναμένει το διάδοχο του Πάπα Φραγκίσκου να πραγματοποιήσει τη ματαιωθείσα επίσκεψη στη Νίκαια μέσα στο τρέχον έτος. «Πιστεύω ότι θα έρθει και θα πάμε μαζί στη Νίκαια για να δώσουμε ένα μήνυμα ενότητος, αγάπης, συναδελφότητος και κοινής πορείας των Εκκλησιών προς το μέλλον του Χριστιανισμού» κατέληξε.