Ξεκινά στην Καλιφόρνια η μεγάλη δικαστική μάχη κατά της Meta, με 29 πολιτείες των ΗΠΑ να κατηγορούν τη μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες με τρόπο που ενισχύει τον εθισμό των ανηλίκων και ότι δεν προστάτευσε επαρκώς τα παιδιά.
Η αγωγή κατατέθηκε το 2023 και στο δικαστήριο εκπροσωπείται από τις πολιτείες Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιού Τζέρσεϊ. Οι εισαγγελείς θα επιχειρήσουν να αποδείξουν ότι η Meta ενσωμάτωσε λειτουργίες που είχαν στόχο να κρατούν τους εφήβους για περισσότερο χρόνο στις εφαρμογές, ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους κινδύνους και ότι συνέλεξε δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση.
Οι πολιτείες ζητούν αποζημίωση περίπου 193 δισ. δολαρίων, ποσό που προκύπτει από τον υπολογισμό των πιθανών παραβάσεων της νομοθεσίας περί προστασίας καταναλωτών. Δεν πρόκειται για προκαθορισμένο πρόστιμο και εκτιμάται ότι το τελικό ποσό, εφόσον υπάρξει καταδίκη, θα είναι σημαντικά χαμηλότερο.
Η Meta απορρίπτει τις βασικές κατηγορίες. Υποστηρίζει ότι ο χαρακτηρισμός «εθισμός» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αποτελεί επιστημονικά ορισμένη ψυχιατρική διάγνωση και ότι οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των εφήβων δεν μπορούν να αποδοθούν αποκλειστικά σε μία εφαρμογή.
Για τα παιδιά κάτω των 13 ετών, η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι όροι χρήσης απαγορεύουν την πρόσβαση στις πλατφόρμες και ότι λογαριασμοί που εντοπίζονται να ανήκουν σε παιδιά διαγράφονται. Παράλληλα, επικαλείται τα νέα «Teen Accounts», που τέθηκαν σε εφαρμογή το 2024, ως μέτρο ενίσχυσης της προστασίας των ανηλίκων.
Η υπόθεση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική λόγω του ύψους της πιθανής αποζημίωσης και των αλλαγών που ζητούν οι πολιτείες στη λειτουργία Facebook και Instagram. Η τελική απόφαση θα κρίνει όχι μόνο την οικονομική ευθύνη της Meta, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει συνολικά τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλες πλατφόρμες προστατεύουν τους ανήλικους χρήστες.