Όταν σκεφτόμαστε την πρόληψη της παιδικής παχυσαρκίας, το μυαλό μας πηγαίνει αυτόματα στη διατροφή και την άσκηση. Λίγοι σκέφτονται τον ύπνο, κι όμως, η επιστημονική βιβλιογραφία δείχνει ξεκάθαρη σχέση ανάμεσα στη διάρκεια του ύπνου και το σωματικό βάρος στα παιδιά.
Ο μειωμένος ύπνος φαίνεται να επηρεάζει το βάρος μέσω πολλών μηχανισμών ταυτόχρονα: αλλάζει τα επίπεδα ορμονών που ρυθμίζουν την πείνα και τον κορεσμό, αυξάνει την όρεξη -ιδιαίτερα για τροφές πλούσιες σε ζάχαρη και λίπος- και μειώνει τη διάθεση για φυσική δραστηριότητα την επόμενη μέρα λόγω κόπωσης. Επιπλέον, οι περισσότερες ώρες χωρίς ύπνο σημαίνουν συχνά περισσότερο χρόνο μπροστά σε οθόνες και περισσότερες ευκαιρίες για νυχτερινό σνακ.
Το πρόβλημα επιδεινώνεται από τη σύγχρονη καθημερινότητα: φροντιστήρια, εξωσχολικές δραστηριότητες, οθόνες μέχρι αργά, και πρωινό ξύπνημα για το σχολείο συχνά «κλέβουν» πολύτιμες ώρες ύπνου από τα παιδιά μας, χωρίς να το συνειδητοποιούμε.
Η καθιέρωση σταθερής ώρας ύπνου, η αποφυγή οθονών πριν τον ύπνο και η εξασφάλιση επαρκών ωρών ανάπαυλας δεν είναι απλώς θέμα καλής διάθεσης το πρωί, είναι ένα από τα πιο υποτιμημένα «όπλα» στην πρόληψη του έξτρα βάρους στην παιδική ηλικία.
Η Δήμητρα Κατσιγιάννη είναι Κλινική Διαιτολόγος στο Metropolitan Hospital (katsigiannidiatrofi@gmail.com).