Περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία επανδρωμένη αποστολή πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά, η Artemis II σηματοδοτεί την επιστροφή της NASA στο βαθύ διάστημα και προσφέρει εντυπωσιακές εικόνες από τη Σελήνη.
Το Orion έχει ήδη διαγράψει ένα από τα πιο απαιτητικά σκέλη της αποστολής του στο διάστημα, περνώντας πίσω από τη Σελήνη και χάνοντας, όπως ήταν αναμενόμενο, την επικοινωνία με τη Γη για περίπου 40 λεπτά. Μετά την αποκατάσταση της σύνδεσης, η αστροναύτης της NASA, Κριστίνα Κοχ, περιέγραψε τη στιγμή ως μια βαθιά ανθρώπινη εμπειρία, καθώς το πλήρωμα επέστρεφε σε οπτική και ηχητική επαφή με τον πλανήτη.
Η αποστολή κατέρριψε, παράλληλα, το ρεκόρ της μεγαλύτερης απόστασης που έχει διανύσει ποτέ άνθρωπος στο διάστημα, φθάνοντας τα 252.756 μίλια, δηλαδή περίπου 406.771 χιλιόμετρα από τη Γη, ξεπερνώντας το προηγούμενο όριο της Apollo 13. Το ορόσημο αυτό προσδίδει στην Artemis II όχι μόνο ιστορικό βάρος, αλλά και επιχειρησιακή αξία για τα επόμενα βήματα του προγράμματος Artemis, που στοχεύει στην επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη και, σε επόμενη φάση, στον νότιο πόλο της.
Οι νέες φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα η NASA αποτυπώνουν τη Γη να αιωρείται στο σκοτάδι, τμήματα της σεληνιακής επιφάνειας που δεν είναι ορατά από τον πλανήτη μας, αλλά και στιγμές από την καθημερινότητα των τεσσάρων αστροναυτών στο εσωτερικό του Orion.
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Συγκλονιστικές εικόνες από την αποστολή Artemis ΙΙ της NASA (Πηγή φωτογραφίας: NASA / Handout via REUTERS)
Ξεχωρίζει η εικόνα του «Earthset», με τη Γη να χάνεται πίσω από τον σεληνιακό ορίζοντα, σε μια φωτογραφία που παραπέμπει ευθέως στο εμβληματικό «Earthrise» του Apollo 8.